Los científicos han descubierto una nueva manera de convertir las
células de la piel humana en células cerebrales, un gran avance de la
medicina y la salud humana al ofrecer una nueva esperanza para la
medicina regenerativa y el descubrimiento de nuevos fármacos
personalizados.
En un artículo que se publicado en la revista científica Cell Stem Cell,
se reveló un método eficiente y robusto para transformar las células
adultas de la piel en neuronas que son capaces de transmitir las
señales del cerebro, marcando uno de los primeros experimentos
documentados para la transformación de células adultas de un ser humano
en células funcionales del cerebro.
Este trabajo podría tener implicaciones importantes para los
pacientes y las familias que sufren de enfermedades neurodegenerativas
como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington. Estas
investigaciones ofrecen una nueva esperanza para el proceso de
desarrollo de medicamentos para estas enfermedades, así como la
posibilidad de la terapia de células de reemplazo para reducir el
trauma de millones de personas afectadas por estas devastadoras e
irreversibles enfermedades.
El descubrimiento de una forma de convertir las células adultas de
la piel en células que actúan como células madre embrionarias ha
mejorado radicalmente los campos de la biología celular y la
investigación con células madre.
Las células madre embrionarias “pluripotentes”, son células que
pueden convertirse en cualquier tipo de célula en el cuerpo humano.
Estas constituyen una enorme promesa para la medicina regenerativa, en
la que los órganos y tejidos dañados pueden ser reemplazados o
reparados por nuevas células. Muchos en la comunidad científica
consideran clave el uso de células madre para los futuros tratamientos
y la erradicación de varias enfermedades, incluyendo las enfermedades
cardíacas y la diabetes.
Este trabajo ofrece otro método para evitar el uso de células madre
embrionarias y la creación de una plataforma completamente nueva para
los estudios fundamentales de las enfermedades humanas. Por ejemplo en
el futuro se podrán reprogramar las células de la piel podrían para ser
utilizadas para poner a prueba tanto la seguridad como la eficacia en
el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer.
Esta tecnología permitirá crear un modelo para las enfermedades
neurodegenerativas de forma muy rápida en el laboratorio, obteniendo
las células nerviosas de los pacientes individuales en cuestión de
días, en lugar de los meses requeridos anteriormente.
En los experimentos publicados se utilizaron dos genes y un microARN
para convertir una muestra de piel de una mujer de 55 años de edad,
directamente en las células del cerebro. Los microARN son pequeñas
hebras de material genético que regulan casi todos los procesos en cada
célula del cuerpo.
Las células neuronales creadas fueron funcionales pues
intercambiaron los impulsos eléctricos necesarios para que las células
del cerebro puedan comunicarse. El uso de microARN para reprogramar las
células es una manera más segura y más eficiente que la manipulación de
genes. En experimentos posteriores, los autores esperan que depender
únicamente de los microARN y de los compuestos farmacéuticos para
convertir las células de la piel a las células cerebrales, lo que
debería conducir a la generación más eficiente de células para su
análisis y propósitos de regeneración.
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