Un equipo de más de 200 científicos de 100 instituciones de
todas partes del mundo ha trabajado en el que ha sido el estudio más grande
sobre el cerebro, mapeando los genes humanos que fomentan o sabotean la
resistencia del cerebro a diversas enfermedades mentales.
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| Los niveles más elevados de expresión (mostrados como puntitos de color) en cierta variante de un gen, están asociados a un mayor tamaño de los centros de memoria (sombreados en verde) |
El estudio también ha desvelado nuevos genes que podrían
explicar diferencias entre individuos en la inteligencia y el tamaño del
cerebro.
Tres años atrás, el laboratorio de Paul Thompson, profesor
de neurología en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA (Universidad de
California en Los Ángeles), inició una colaboración científica con los
genetistas Nick Martin y Margaret Wright del Instituto de Investigación Médica
de Queensland en Brisbane, Australia, y con la genetista Barbara Franke del
Centro Médico de la Universidad Radboud de Nijmegen, en los Países Bajos. Los
cuatro investigadores buscaron y recibieron la ayuda de laboratorios de todas
partes del mundo que trabajaban con imágenes cerebrales. Estos laboratorios
contribuyeron a la investigación reuniendo y aportando sus escaneos cerebrales
y datos genómicos. De este modo, nació el Proyecto ENIGMA (por las siglas de
Enhancing Neuro Imaging Genetics through Meta-Analysis).
Por separado y ateniéndose sólo a sus escaneos, cada uno de
los centros no podía revisar una cantidad lo bastante alta de escaneos
cerebrales como para obtener resultados definitivos. Al compartir los datos en
el marco del Proyecto ENIGMA, fue posible obtener una muestra lo
suficientemente grande como para detectar patrones claros en la variación
genética y mostrar cómo estos cambios alteran físicamente al cerebro y
determinan la resistencia del cerebro a diversas enfermedades mentales.
Los investigadores del proyecto ENIGMA midieron el tamaño
del cerebro y el de sus centros de memoria, en imágenes de resonancia magnética
de 21.151 personas sanas, analizando a la vez el ADN de cada una.
Cuando los científicos analizaron el ADN de las personas
cuyas imágenes mostraban cerebros más pequeños, encontraron una reiterada
relación entre cambios sutiles en el código genético y centros de la memoria
más pequeños.
Los investigadores del proyecto ENIGMA también han
descubierto genes que explican diferencias individuales en la inteligencia. Han
constatado que una variante en un gen llamado HMGA2 afecta al tamaño del
cerebro y a la inteligencia de la persona. El ADN se compone de cuatro bases:
A, C, T y G. La gente cuyo gen HMGA2 tenía una letra "C" en lugar de
una "T" en una ubicación particular del gen, tenía un cerebro más
grande y lograba una mayor eficiencia en los tests estándar de coeficiente
intelectual. Que una sola letra provoque un cambio positivo tan grande es sin
duda un hecho muy llamativo, tal como subraya Thompson.
Fuente: Noticias de la Ciencia
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