Identifican una nueva conexión entre el aparato digestivo y el cerebro

 

La comida tiene un poder enorme sobre nosotros, ya que ciertos sabores y texturas pueden determinar lo que hacemos.

El resto sucede a través de interacciones entre el sistema digestivo y el cerebro. Los resultados más recientes logrados por su equipo, que describen un nuevo eje digestivo-cerebral identificado en ratones, se publicaron en la revista científica Neuron. "La boca es el primer lugar de control, donde se toma la decisión de si los alimentos se deben comer o no", explica Oliveira-Maia. "Una vez dentro del cuerpo, los alimentos se descomponen en nutrientes y comienza la post-ingestión".

En esta etapa, es el turno del sistema digestivo para "saborear" la comida y hablar con el cerebro sobre su elección de comida ". El segundo es un proceso de aprendizaje que determina cómo, en el futuro, el organismo debe reaccionar a ese mismo alimento. La evaluación del cuerpo del valor nutricional de los alimentos, que lleva a un individuo a desarrollar una preferencia por ese alimento, es un ejemplo de este "aprendizaje posterior a la ingestión". Según décadas de estudios, el aprendizaje posterior a la ingestión lleva a los animales y a los humanos a desarrollar una preferencia por alimentos más nutritivos, lo que tiene mucho sentido ya que al organismo le interesa identificar qué alimento es el más nutritivo, optando por esto siempre como sea posible.

Oliveira-Maia y su equipo se preguntaban si esos mismos signos posgestivos podrían estar involucrados en otros tipos de aprendizaje. Más precisamente, cuestionaron si podrían llevar a los animales a buscar activamente ciertos alimentos. Para estudiar este tema, el equipo desarrolló una tarea en la cual los animales presionaron las palancas para recibir una inyección de comida directamente en el estómago. Después de establecer este nuevo paradigma que identificó una nueva forma de aprendizaje posgestivo, el equipo pasó a identificar el mecanismo fisiológico involucrado.

Para estudiar el mecanismo de aprendizaje, el equipo comenzó investigando cómo la información sobre el valor nutricional de los alimentos llega al cerebro. " Este es un nervio largo que establece conexiones bidireccionales entre el cerebro y varios órganos internos", dice Oliveira-Maia. Pero su equipo decidió adoptar un enfoque diferente. "¿Por qué el hígado es particularmente importante para este proceso de aprendizaje, en lugar del intestino? "Las diferentes partes del intestino pueden tener información parcial sobre el valor nutricional de los alimentos que, en ese momento, se está comiendo.

Y, de hecho, cuando el equipo probó su hipótesis al dañar la rama hepática del nervio vago, los ratones no pudieron adquirir este nuevo tipo de aprendizaje, lo que fortaleció la hipótesis de que esta rama específica detecta y transmite después de ingerir el cerebro durante el proceso de aprendizaje.

Luego, el equipo implementó varios enfoques experimentales para estudiar si las neuronas de dopamina estaban involucradas en el aprendizaje post-ingestivo que habían descubierto. "Un componente importante de este estudio fue el descubrimiento de que las neuronas de dopamina estaban involucradas en este nuevo proceso de aprendizaje", dice el neurocientífico Rui Costa, quien también es el autor del estudio. La pregunta que siguió fue "¿por qué las neuronas de dopamina forman parte de ese proceso de aprendizaje?". " "Este estudio demostró que estas neuronas también se activan cuando los alimentos llegan al estómago y al intestino.

" Además, demostramos que cuando los nutrientes llegan al intestino, la activación de las neuronas de dopamina es esencial para desencadenar un comportamiento de búsqueda de alimentos". Juntos, los resultados del estudio revelan un nuevo proceso de aprendizaje, orquestado entre el sistema digestivo y el cerebro, que hace que los animales busquen cierto tipo de alimento sin haber probado su sabor, lo que demuestra la influencia de los procesos subconscientes.

Fuente: Ncyt