DESCUBREN UN NUEVO TIPO DE CÉLULA EN EL CEREBRO HUMANO

Los llamados astrocitos glumatérgicos podrían tener un papel en trastornos como el alzheimer según sus   descubridores. 

En 1888 un hombre llamado Santiago Ramón y Cajal se lanzó a estudiar en su microscopio cerebros humanos consiguiendo demostrar que el cerebro estaba organizado en células individuales con las neuronas como principales protagonistas del pensamiento. El neurocientífico italiano Andrea Volterra,  que durante años relató la historia de Cajal a sus alumnos en la universidad de Lausana (Suiza) anunció el pasado 6 de septiembre el descubrimiento de un nuevo tipo de célula en el cerebro. Hasta que apareció Cajal, la comunidad científica creía que el cerebro era una masa difusa de células conectadas físicamente entre sí. El investigador español mostró que eran entidades independientes, aunque se acariciaban y se comunicaban con lo que llamó poéticamente “besos”, hoy conocidos como sinapsis. 

Las neuronas están rodeadas por células de la glía que actúan como soporte. Una de estas células es el astrocito que es capaz de participar en dos millones de sinapsis entre neuronas. Aunque el nuevo tipo de célula no pertenece ni a la categoría canónica de neuronas ni de los astrocitos el investigador ha llamado a este nuevo tipo astrocitos glumatérgicos ya que es una subpoblación de los astrocitos que poseen parte de la maquinaria molecular de las neuronas para liberar glutamato. La neurocientífica Liset Menéndez de la Prida considera que es un descubrimiento trascendental que cambiará la forma que tenemos de entender el funcionamiento del cerebro y sus trastornos. La neurocientífica, que no ha participado en la investigación, subraya que se trata de una pequeña población de células y que se desconoce su aunténtica proporción en el cerebro, pero que es un resultado muy rompedor.

     

Andrea Volterra considera que su descubrimiento sacude los cimientos de la neurociencia, porque cuestiona el conocimiento actual del funcionamiento del cerebro y como se desarrollan sus trastornos. Su estudio muestra que los astrocitos glumatérgicos se concentran en regiones del cerebro implicadas en la memoria. Una de esta, el hipocampo, es una de las áreas más inestables en el inicio del alzheimer, por eso hay sospechas fundadas de que estas células podrían estar implicadas. 

El equipo también ha observado que los astrocitos glumatérgicos desempeñan un papel en un circuito que controla los movimientos y está alterado en el parkinson: la vía nigroestriada de la dopamina.

La neurocientífica Marta Navarrete aplaude el nuevo estudio, pero cree que los astrocitos glumatérgicos son más bien un subtipo de astrocito, no un nuevo tipo de célula y que el nuevo descubrimiento del equipo de Andrea Volterra añade más complejidad al inconcebible cerebro humano.

Fuente: El País